Renault Austral бе представен в англоезични медии със странно звучащия  слоган „The Nouvelle Vague Tech Suv”.  Според речника в основното си значение френското La Nouvelle Vague е напълно идентично с английското The New Wave, но в случая все пак се има предвид нещо отвъд речника, свързано с история, култура, спомени, емоции и -  що пък не и любов - щом е френско и тя  трябва да е намесена. Самият термин Nouvelle Vague всъщност е стар, създаден в средата на миналия век, за да отрази бунта на млади  (тогава) кинорежисьри. „Новата вълна“ роди не просто поредица забележителни филми, а провокира творчески подем, раздвижил цялата световна кинематография. И най-добрите филми от тогава не само се помнят, но могат да  приковават зрителите и днес. А в днешната политика на Renault пък Nouvelle Vague е цяла програма за обновяване на гамата, в която Austral е начело.

И все пак какво общо има добрата стара Nouvelle Vague с новия компактен кросоувър Renault Austral? Ами каквото имат и всички рекламни послания – стремеж на фирмата да придаде определен ореол на продукта си. В случая се търси внушение за нов фирмен пробив в сегмента на компактните кросоувъри. А там има драма. Renault пропусна началото на кросоувърната вълна, която заля бизнеса преди 15 години, после се опита да навакса набързо. При малките се получи с Capture, а при компактните модели не стана. Там бе лансиран Kadjar. Технически той бе сходен с успешния Nissan Qashqai II, а естетически дори бе по-красив от него, но бе пренебрегнат от пазара. Появи се късно в свръхконкурентния вече сегмент и нямаше достатъчно впечатляващи аргументи.

Сега фирмата прави втори опит, вероятно белязан от френската поговорка „закъснелите носят цветя“. Това е банално правило за семейни вечеринки, но може пък да свърши работа и в големия бизнес. Още с първия поглед става ясно, че Austral не се появява с празни ръце на вратата. Дизайнът му е изпипван доста внимателно, за да го впише пълноценно в напрегнатата конкурентна битка. Като размери е в златната среда – дължина 4,51м, широчина 2,08 м., височина 1,62 м. и междуосие 2,76 м.  Силуетът е традиционен и характерен за сегмента, но Austral все пак се отличава благодарение на удачно поставените акценти - радиаторна решетка, светлинни блокове и ... голяма емблема. Тя е тъмна и служи като прикритие за предния радар. Колата може да бъде качена на големи 20-инчови джанти, които я правят по-внушителна. Дизайнерите все пак са избегнали изкушението да оригиналничат и са подходили с вкус и умереност. Austral не дразни с нищо, а оставя цялостно приятно впечатление.

Отвътре обаче е по-авангарден. Интериорът е интригуващ и различен, използвани са качествени материали – мека пластмаса, алкантара, кожа, даже дървени елементи и цветни шевове. Погледът се привлича и от някои смели решения. Пред шофьора има два големи дисплея, оформени като буквата L в хоризонтално положение. Контролното табло всъщност е хоризонтален 12-дюймов екран, а до него е вертикалният таблет на трипкомпа и медиясистемата.

На традиционното място на скоростния лост пък е оформена голяма подвижна поставка, под която се крият къпхолдери и място за багаж. Самата поставка се мести напред-назад, като под нейната хромирана масивна дръжка е разположено индукционно  зарядно на смартфони. Скоростният лост за автоматика  пък е качен на волана, подобно на мерцедесите. Разположен е близо до лоста за чистачките, което може да доведе и до объркване. Директно на кормилото има интересен кръгъл тъч-бутон, чрез който с едно движение на пръста  се превключват 4-те режима на движение Eco, Comfort, Sport и  индивидуалния Perso. Цялостното впечатление от интериора е, че  той издига Austral на по-високо конкурентно ниво, както с качеството на матералите и изпълнението, така и с естетиката и комфорта, които осигурява на пътниците.

Техниката също изкачва Austral нагоре в кросоувърната йерарахия. Моделът е изграден върху модулната платформа CMF-CD3, която позволява монтирането на пълноприводното шаси 4Control Advanced. Задните гуми могат да завиват с отклонение до 5°. Те дават допълнителна стабилност в завой на висока скорост и повишена маневреност на ниска.

Тестовата версия бе оборудвана с върховото за момента хибридно задвижване. При него 1,2-литров бензинов двигател се съчетава с два електромотора, като системната мощност е 200 к.с. Моторите предават въртящия  си момент към предните колела чрез сложна скоростна кутия с три вала. Електрическата система на задвижването работи под напрежение 400 волта, като батерията е сравнително малка – с капацитет под  2 кВтч. Тя не може да осигури голям самостоятелен електрически пробег, но върши работа като изравнителен резервоар, в който се трупа енергия от празния ход и от спиранията и след това се оползотворява при ускорения. По този начин хибридът може да бъде учудващо икономичен в градски трафик,  където редуването на ускорения и спирания създава (и консумира) доста енергия, която иначе се губи.  При теста в града компът отчиташе разход около 5 л/100 км, който се вдигаше при излизане на магистрала. Там ползата от хибриднита система е малка, а тя все пак дава допълнителна тежест и сложност. Средният разход след преход от почти 800 км, с около 600 км магистрала бе 6,1л. /100 км, което е сравнително икономично постижение за кросоувър с подобни размери.

Тестот бе до временната република „Кукерландия“, разположена зе цял уикенд на остров на река Тунджа в Ямбол. Хората се бяха събрали да гледат маскарад, пък видяха и нова кола. Даже две, защото до яркосиния тестови Austral се настани още дин с местен номер – той пък бял.

В плановете за Austral е предвидено включване и на плъгин хибридно задвижване, но то засега не се предлага и версията E-Tech 200 на практика е флагман. Освен него се предлага по-малък хибрид с 1,3-литров бензинов мотор и стартер-генератор с мощност 140 к.с. и механична скоростна кутия, Тази версия е най-евтина, като цените й започват от 53 990 лв. Тестовата машина обаче бе далеч по-скъпа – 92 940 лв, като основният принос за високата цена е в самата версия E-Tech 200 (80 990 лв), а опциите добавят още 11 950 лв. Сумата е голяма, но зад нея се крият сериозни   придобивки – като се започне от визуални акценти  от типа на подглавници с лого  Alpine, алуминиеви педали, седалка с масажна функция и се премине през автономно шофиране, адаптивен круизконтрол и система за аварийно връщане в лентата. Всъщност моделът може да има до 32 различни системи в помощ на водача, а не са малко и онези, които се грижат за комфорта на пътниците. Цялостното им изброяване е прекалено дълго и донякъде безсмислено. Можете да ги видите в приложената ценова листа. На практика в областта на електрониката Austral може да предложи всички най-актуални придобивки, които ще ви предупреждават ако превишавате скоростта, ще ви дърпат волана, ако тръгнете да излизате от лентата, ще ви напомнят да пиете кафе. Опитните шофьор не ги обичат, но има и полезни – примерно електронния контролер 4 Control Advаnced, който добавя скоростна стабилност, прецизност и маневреност.

А що се отнася до интригата от слогана The Nouvelle Vague Tech Suv, то Austral наистина уебеждава в сериозността на намерението да се подхване едно ново начало и да се вдъхне търговски порив при компактните кросоувъри на Renault. А те все пак са един от най-важните пазарни сегменти при сегашната конюнктура.