Утре, 3 януари 2025, започва рали Дакар, което е и първи кръг от Световния рали-рейд шампионат на FIA за 2025 г. Изпитанието се смята за нещо като „еверест на моторните спортове“. Машини и пилоти трябва да преодолеят 7726 километра в най-тежки пътни условия – през пясъчни дюни и скалисти трасета от западната до източната част на Саудитска Арабия, като 5180 километра се изминават за време. Пустинният маратон ще продължи 12 дни, като в маршрута има и 48-часов хроноетап, в който трябва да се изминат 971 километра.  В надпреварата с шампионски амбиции се пусне и звезден отбор на Dacia.

„Предстои ни да се изправим пред нещо, което можем да опишем само като изключително предизвикателство пред човешкия дух, но и нещо, с което сме решени да се справим с кураж и вяра, като се има предвид колко усилено сме работили, за да се подготвим", заяви дне преди старта Тифани Иснард, ръководител на Dacia Sandriders.

 Отборът има основания за оптимизъм. Dacia се представя с три машини и звездни екипажи:

#200: Насер Ал-Атия (QAT) / Едуар Буланже (FRA)

#212: Кристина Гутиерес (ESP) / Пабло Морено (ESP)

#219: Себастиан Льоб (FRA )/ Фабиан Луркуин (BEL)

През октомври те преминаха своето първо изпитание, като в рали  Мароко записаха двойна победа. След 2500 км в пустинята, Насер Ал-Атия и Едуард Буланже победиха в състезанието и станаха шампиони в рали-рейда за 2024 г., а на втора позиция завършиха Себастиан Льоб и Фабиен Луркен. Сега за тях,  идва „часът на истината“ - голямото изпитание и за надеждността на машините и за нервите на пилотите.

„Целта е победа и аз съм силно уверен, че това е възможно. В Мароко показахме колко е силна нашата Dacia Sandrider, но и колко конкурентни можем да бъдем в тежки условия и колко е добър нашият млад отбор. При такъв тежък маршрут, особено през първата седмица, трябва да бъдем разумни, да избягваме поемането на ненужни рискове и да не губим концентрация.

Две от моите пет победи в Дакар са били в Саудитска Арабия, така че имам добра представа какво можем да очакваме, но това е е рали, в което трябва да очакваш неочакваното всеки ден в продължение на повече от две седмици. Няма да бъде лесно, но ще направим всичко, което можем, за да спечелим", заяви Насър Ал-Атия.

А Себастиен Льоб допълва с оптимизъм: „Истински се вълнувам да започна Дакар с Dacia Sandriders. Работихме усилено, за да се подготвим за това състезание и сега вълнението нараства. Нашата цел винаги е да печелим, но знаем колко съществени фактори трябва да се подредят, за да се случи това. Ще бъде труден Дакар и може би ще трябва повече да управляваме позицията си, отколкото да натискаме, за да можем да спечелим. Ще преценяваме как се развиват нещата ден за ден, но се надявам, че опитът ни ще бъде ключово предимство. Готови сме да дадем всичко, което имаме, и знам, че отборът ще направи същото."

Техническият директор Филип Дунабин обясни какви промени са направени в задвижваните с устойчиво гориво автомобили на Dacia Sandriders преди рали Дакар през 2025 г.

„Първото и второто място на рали Мароко показаха, че Dacia Sandrider има добро ниво на производителност", каза Дунабин. „Но очевидно, отивайки от Мароко към Дакар, фокусът беше върху надеждността, за да сме сигурни, че можем да издържим двете седмици без никакви проблеми. След Мароко работихме върху решаването на потенциалните проблеми с надеждността на двигателя в продължение на цял ден в Sweet Lamb в Уелс.

Имахме и друга сесия, съсредоточена върху оптимизирането на охлаждането на двигателя и други аспекти на автомобила. Това беше направено в климатичен аеродинамичен тунел в съоръжението MIRA в Обединеното кралство. При тестването в Мароко и по време на ралито имахме известни проблеми с електрониката, която контролира вентилаторите на двигателите. Със съдействието на Alpine Racing успяхме да навлезем доста дълбоко в електрониката на вентилаторите и взехме някои мерки заедно с производителя на вентилатора, за да подобрим надеждността на тези компоненти. Работихме и върху компоненти с ограничен живот, за да сме сигурни, че разполагаме с достатъчно количество по време на Дакар. Стъпихме на оценката за представянето им по време на рали Мароко и при тестването и добихме добра представа за живота на всеки от тях, за да сме сигурни, че ще стигнем до края на Дакар с минимален брой проблеми. Това ще оптимизира шансовете ни да постигнем възможно най-добрия резултат за първото участие на Dacia Sandriders в Дакар."